글로벌 금융위기는 '글로벌'이라는 수식어가 무색하지 않게 전 세계 여러 나라의 경제에 강력한 영향을 미치고 있다. 금융위기의 진원지인 미국은 말할 것도 없고, 유럽, 일본, 한국과 같은 기존의 산업 국가뿐 아니라 중국, 러시아와 같이 비교적 최근에 급성장하고 있던 후발산업 국가들도 그 영향력으로부터 자유롭지 못했다. 실로 글로벌 금융위기는 러시아를 비껴가지 않았다. 1990년대의 극심했던 경제 혼란을 극복하고 2000년대에 들어와서 연 7-8%의 성장률을 보이며 경제 붐을 즐기고 있던 러시아에게 있어서 글로벌 금융위기로 인한 타격은 막대하였다.

무엇보다 글로벌 금융위기의 여파로 EU 국가 등의 외국인 투자자금이 대규모로 유출되면서 2008년 7월말 1,966에 달하였던 RTS 주가지수는 12월 1일 당시 631.8로 약 67.9% 하락하였다. 루블화의 대미달러 환율은 16.4% 절상하였고, 루블화 환율을 방어하기 위한 당국의 외환 순매도, 보유 중인 유로화 및 파운드화의 가치 하락 등으로 세계 3위를 자랑하였던 외환보유액이 급감하였다.

금융위기와 더불어 러시아의 주요 수출품목인 우랄 산 원유가격이 급락하자 그간 고유가에 의존하였던 러시아 경제는 심하게 휘청거리고 있다. 이에 더하여 니켈, 알루미늄, 철강 등의 국제원자재 가격의 하락도 러시아 철강 산업 및 각종 원자재 관련 산업을 강타하고 있다. 뿐만 아니라 러시아의 주요 교역상대국인 EU의 경기침체도 러시아 경제에 어두운 그림자를 드리우고 있다. 이처럼 유가 및 원자재가격의 하락, EU 등 주요 교역 상대국의 경기둔화, 글로벌 금융 불안 등으로 2009년도 러시아 경제성장률은 연 2-4%에 그칠 것으로 전망되고 있다.

바깥에서 불기 시작한 찬바람은 이미 러시아 국내시장을 꽁꽁 얼리고 있다. 그간 급속히 팽창해왔던 금융 섹터로부터 대량해고의 바람이 불기 시작하였고, 2006년 이후 꾸준히 감소해온 실업률은 2009년 9월 이후 다시금 상승하고 있다. 2006년 9%대에 머물렀던 소비자물가도 2007년 3월 이후 지속적으로 확대되어 2008년에는 약 12-14%에 달하였는데, 향후 과다 유동성 공급으로 인플레이션이 더욱 악화될 가능성이 있다. 한편 원유 수출에 크게 의존하고 있는 러시아 경상 및 재정수지도 원유가 하락 및 수출세 감소로 말미암아 2009년에는 악화될 전망이다. 이처럼 여러 경제지표들은 2009년 러시아의 경제 전망이 매우 어둡다는 것을 가리키고 있다.

1990년대에 오랫동안 혹독한 '겨울'을 맛보았던 러시아인들에게 있어서 다시금 불어오는 찬바람은 가혹하고도 실망스러운 것이다. 이들에게 최근의 위기는 루블화가 급락하였던 1998년의 경제위기를 연상시키는 것이다. 물론 1998년의 금융위기는 국가채무불이행이라는 러시아 내부 요인으로 인해 야기된 것이었고, 현재의 위기는 글로벌 금융위기라는 러시아 외부 요인으로부터 촉발된 것이라는 차이점을 지닌다. 또한 1998년 위기 시에는 루블이 폭락하였던 것에 반해 현 위기에서는 주가가 폭락하였다는 차이점이 존재한다. 그러나 실업과 인플레이션을 감당해야하는 러시아 일반인들에게는 그 차이점이 큰 의미가 없을지도 모른다. 그들의 삶이 다시금 고달파졌다는 점에서는 차이점보다는 공통점이 더 부각될 수 있다.

여기서 2000년대의 경제 성장과 더불어 소비의 붐을 맛보았던 러시아인들이 얼마나 현실을 직시하고 변화된 상황에 잘 적응할 수 있는가 하는 점이 금융위기 극복의 관건이 될 것이다. 문제는 러시아 정부가 국민들에게 현실을 직시하고 과거의 향락주의, 소비주의적인 태도를 포기하고 열심히 일해야 한다고 말하지 않는다는 점이다. 즉 러시아 정부는 현재 존재하고 있는 형태 그대로의 사회계약-물질적 삶의 질 향상을 제공하는 대신 정치적 지지를 확보하는-을 계속 유지하고자 하는 것이다.

러시아 정부, 그리고 통치엘리트들은 여기서 더 나아가서 글로벌 금융위기를 미국 주도의 국제질서의 위기로 파악하고 이에 대한 비판의 기회로 삼고 있다. 사실 러시아가 서구, 특히 미국 중심적 국제 질서에 대해 불만을 표시해온 지는 오래 되었다. 그런데 이번 금융위기가 바로 미국에서 촉발되었다는 점에서, 그리고 지난 8월 그루지야 사태 이후 양국 간의 긴장 관계가 극도로 고조되어 있었다는 점에서, 러시아의 입장에서는 미국을, 그리고 미국 중심의 국제질서를 비판할 수 있는 그지없이 좋은 기회를 맞이한 것이다.

이것이 지난 해 11월 메드베데프 러시아 대통령이 첫 의회 연차교서 연설에서 그루지야 사태와 글로벌 금융위기를 미국의 일방주의로부터 연유된 사건으로 비판하는 배경이 된다. 메드베데프 대통령은 또한 같은 연설에서 다자주의에 기초한 유럽안보조약의 체결, G-20 회의 소집, 루블화의 국제 결제 통화로의 지위 격상, 러시아의 국제금융 중심지로의 격상 등을 제안하였다. 이것은 미국 주도의 국제정치 및 국제경제 체제의 틀을 깨고자 하는 의도를 반영한 것이다. 즉 NATO로 대변되는 안보 체제, IMF, WTO, 세계은행 등으로 관리되는 현 국제경제 체제를 개혁하여 이를 러시아도 참여한, 때로는 주도적 역할을 하는, 새로운 국제질서로 대체하고자 하는 열망을 담은 것이다.

메드베데프 대통령의 이러한 생각은 외교 분야의 실무자나 전문가들, 그리고 학계에 의해 광범위하게 지지받고 있다. 국제질서 개편에 관한 논의는 외교 관련 저널의 반복된 주제이기도 하다. 예컨대 모스크바경제대학교 세계경제·국제관계학부 학장인 카라가노프(S. Karaganov)는 그의 논문에서 "세계 위기는 창조의 시간"이라며, 국제거버넌스의 새로운 체제를 위한 프로포잘을 제시하고 있다. 그의 견해에 따르면, "당면 문제는 심각한 금융 및 경제위기 그 자체가 아니라, 글로벌 거버넌스의 총체적 체제의 위기이며, 글로벌 발전이 기초하고 있는 아이디어의 위기이며 국제제도의 위기"라는 것이다. 즉 글로벌 금융위기는 우발적인 미국의 정책 실수로부터 촉발되었다기보다는 국제경제체제의 위기로부터 말미암은 것이라는 것이다.

러시아인의 시각에서 볼 때, 현존하고 있는 국제제도들은 냉전 종식이라는 국제적 현실에 부합하지 않는다. 즉 냉전의 종식에도 불구하고 새로운 국제적 상황에 맞는 국제제도가 만들어진 것이 아니라, 냉전시절의 기존 서구제도가 공간적으로 확장되어온 것에 불과하다는 것이다. 이것이 만들어내는 부조화가 바로 국제적 긴장을 불러오고 국제적 문제의 관리를 어렵게 한다는 것이다. 소련이라는 적대국가가 사라졌음에도 불구하고 냉전 종식 이후에도 NATO라는 서구 중심적 군사안보기구가 존속하였을 뿐 아니라, 지속적으로 확대, 팽창하여 러시아를 불편하게 했던 것이 바로 그 대표적인 예이다. 뿐 아니라 세계경제를 관리해 오던 IMF, 세계은행 등의 국제기구들은 영미식 자유주의 경제체제를 전 세계에 확산시키는 주요 기제로 작동하고 있으며 이러한 국제경제관리 제도의 문제점이 이번 위기를 통해 표출되었다는 것이 러시아의 생각이다.

이런 관점에서 볼 때, 당면한 경제 위기는 미국이 일방적으로 주도하는 국제질서의 한계를 여실히 보여주는 것이고, 따라서 이러한 일방주의는 이제 다극적 질서로 대체되어야 한다는 것이다. 또한 국제제도들의 재조직은 불가피하다는 것이다. 바로 이 점에서 러시아는 이번 위기 속에서 '기회'를 보는 것이다. 즉 다극화된 세계의 권력 중심을 이루는 한 국가로서 국제기구 및 제도의 재편 과정에 적극 참여하여 자국에서 유리한, 최소한 불리하지 않은, 방향으로의 재편을 모색하는 것이다.

물론 희망사항이 다 현실화되는 것은 아니다. 국제질서를 재편하고자 하는 러시아의 바람은 이를 현실화하고자 하는 강력한 의지와 새로운 국제질서를 창출하고 지탱할 수 있는 능력으로 뒷받침되지 않는 한 의미가 없기 때문이다.

여기서 우리는 러시아가 국제 제도나 기구를 지탱할 만한 힘을 가지고 있는지 질문하지 않을 수 없다. 분명 8년간의 푸틴 대통령 집권 기간을 거치면서 러시아의 자신감이 증대한 것은 사실이다. 글로벌 금융위기로 러시아 경제도 휘청거리고 있는 상황이지만, 지난 8년간의 경제 붐을 기반으로 러시아의 경제는 어느 정도 발전 궤도에 올랐다고 할 수 있다. 물론 일부가 지적하듯이, 아직도 경제적 인프라의 확충과 경제 구조의 변화 등이 요청되고 있고, 러시아 경제 붐의 상당한 부분이 고유가와 외국으로부터 유입된 자금에 기인했다는 것이 사실이지만, 현 시점의 러시아의 경제는 생필품을 구하기 위해 길고도 긴 줄을 섰어야만 했던 1990년대 초반의 경제와는 본질적으로 다르다. 글로벌 금융위기로 인한 세계경제의 악화는 분명 러시아에게 악재이지만, 러시아 정부당국은 위기를 관리해나갈 수 있다는 자신감을 보이고 있다.

한편 러시아는 그간의 강화된 경제력을 배경으로 군사력 증강을 꾀하고 있었다. 올 국가 예산에서 국방비를 대폭적으로 증대시켰고, 러시아 군의 현대화에 착수하였다. 이러한 계획이 글로벌 금융위기로 인하여 일부 지연되거나 규모가 축소될 수는 있겠지만, 군사력 증강이라는 그 방향성은 유지될 것으로 보인다.

그럼에도 불구하고, 러시아의 경제력과 -향후 증대될- 군사력이 가까운 시일 내에 새로운 국제경제 및 안보질서를 창출하고 유지할 수 있을 만큼 증대되기는 쉽지 않을 것이다. 따라서 러시아는 자국 단독으로 세계 질서를 재편하고 유지하기보다는 다극질서를 지향하면서 다수의 강대국들과 협조체제를 유지하고자 하는 것이다. 중국은 여기서 하나의 현실적 파트너가 될 수 있다. 그러나 중국은 자국의 국가이익에 의해 때로는 러시아와 상충되는 이해관계를 가지기도 한다. 따라서 중국을 위시한 타 국가와의 협조를 적절하게 끌어낼 수 있는 제도나 공통의 관심사를 만들어내지 않는 한 러시아의 시도는 실패로 끝날 가능성이 높다.

여기서 문제가 되는 것은 러시아의 소위 소프트 파워의 부족이다. 러시아는 스스로를 어떤 매력을 가진 나라로 내세울 수 있는가? 예컨대 소련 시절에는 소련 자체가 서구 자본주의에 대한 하나의 매력적인 대안으로 작동하였고 이것이 일부에게는 매우 어필했던 것이 사실이다. 그러나 이제 러시아는, 러시아인 스스로가 인정하듯이, 정치적으로나, 경제적으로나, 아이디어 면에서 어필할 수 있는 요소가 부족하다. 발전된 민주주의 모델을 제시할 수 있는 것도 아니고, 하다못해 중국처럼 대안적 경제발전 모델이 되지도 못하고 있다. 따라서 스스로의 매력을 찾고 소프트 파워를 가지지 않는 한 러시아가 세계에서 진정으로 영향력 있는 국가로 부상하기는 어려울 것이다.

따라서 러시아가 세계질서 재편 과정에서 강대국으로 다시 부상할 수 있을지는 아직까지 그리 분명하지 않다. 그러나 러시아가 그러한 꿈을 꾸고 있으며 그런 방향으로 고민하고 있다는 점을 주목할 필요가 있다. 러시아인들은 러시아의 강대국으로의 재부상이 불가능하다고 전혀 생각하지 않는다. 혁명과 내전으로 피폐화되고 국제적으로 고립되었던 소련이 불과 30년 만에 놀라운 경제성장을 보이고 이를 바탕으로 2차 세계대전의 승자로 떠올라 세계 초강대국이 되었던 경험을 그들은 기억하고 있기 때문이다. 실제 강대국으로의 강한 열망은 러시아 역사 속에서 반복적으로 나타나는 국가발전의 추동력이었다.

이처럼 한반도와 이웃한 나라 러시아에서 강대국화 프로젝트 21세기 버전이 진행 중에 있다는 것을 우리는 인지할 필요가 있다. 러시아의 현재의 위상뿐 아니라 미래의 가능한 위상까지를 고려해서 장기적인 포석을 깔아둘 필요가 있는 것이다. 특히 러시아와의 인적 네트워크를 구축하여 정책결정자 수준의 고위인사들과의 연결고리를 확보하고 있어야 한다. 현 시점에서 에너지자원 확보는 우리의 국익 차원에서 매우 중요한 사안이 되겠지만, 러시아를 단순 에너지 공급국으로 규정하고 접근하는 외교는 단기적 국가이익에만 초점을 맞춘 근시안적 외교가 될 수 있다. 러시아는 자국의 에너지 자원을 이용하여 국가이익을 극대화하려고 하겠지만, 단순히 에너지 공급국으로 남아 있으려 하지는 않을 것이기 때문이다.